Ilmuwan Temukan Lebih dari 1.000 Sarang Ikan di Bawah Es Antartika, Sebuah Ekosistem Unik
Para ilmuwan telah menemukan lebih dari seribu sarang ikan yang tersembunyi di bawah lapisan es Antartika. Penemuan ini terjadi setelah sebuah gunung es raksasa bernama A-68 terpisah dari Lapisan Es Larsen C pada tahun 2017, memberikan akses bagi para peneliti untuk menjelajahi dasar laut yang sebelumnya tertutup es selama ribuan tahun.
Penemuan yang dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Marine Science ini mengungkapkan keberadaan sarang ikan yellowfin notothenioid (Lindbergichthys nudifrons), atau yang juga dikenal sebagai yellowfin notie, yang tersebar luas di Laut Weddell bagian barat. Para peneliti menggunakan kamera bawah air jarak jauh untuk menemukan sarang-sarang tersebut di dasar laut yang tertutup endapan plankton.
Yang paling mencolok dari penemuan ini bukan hanya jumlahnya, tetapi juga bagaimana sarang-sarang tersebut diatur. Para peneliti mengidentifikasi enam pola geometris yang berbeda dalam penataan sarang di dasar laut, dengan pola yang paling umum adalah “cluster” atau kelompok, yang mencakup 42 persen dari semua sarang yang ditemukan. Dalam pola ini, sarang-sarang tersusun rapat, bahkan saling bersentuhan dan tumpang tindih.
Para peneliti menduga bahwa pengelompokan sarang ini terkait dengan perlindungan dari predator. Ada keselamatan dalam jumlah besar, dengan beberapa ikan jantan yang berpatroli di perbatasan kelompok. Konsentrasi tinggi sarang juga mungkin dapat menutupi bau telur ikan dari predator tertentu dengan menciptakan jejak bau yang lebih membingungkan. Pola pertahanan seperti ini, meskipun baru bagi spesies ini, merupakan fenomena yang terdokumentasi dengan baik pada koloni sarang ikan di skenario terumbu karang tropis dangkal.
Yellowfin notie dapat tumbuh hingga panjang 19,5 cm dan pertama kali diidentifikasi sebagai spesies pada tahun 1905. Beberapa ribu telur dapat diletakkan di setiap sarang, yang kemudian dijaga oleh pejantan hingga empat bulan lamanya. Penemuan ini memberikan bukti kritis tentang habitat berkembang biak yang unik dan terstruktur, memenuhi kriteria penting untuk penetapan Ekosistem Laut yang Rentan.
Penemuan ini terjadi selama Ekspedisi Laut Weddell 2019 menggunakan kapal SA Agulhas II dan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh. Meskipun ekspedisi ini juga bertugas mencari bangkai kapal Sir Ernest Shackleton, Endurance (yang akhirnya ditemukan pada tahun 2022), fokus utama penemuan ini adalah pada kekayaan hayati yang hidup di kedalaman.
Ke depan, penemuan ini memperkuat argumen untuk menjadikan wilayah Laut Weddell sebagai Kawasan Perlindungan Laut (Marine Protected Area). Para ilmuwan berharap bahwa dengan perlindungan, ekosistem unik ini, yang mencakup ikan yellowfin notie dan organisme lain yang hidup di bawah ombak, dapat terus berkembang dan menjadi subjek penelitian lebih lanjut tentang bagaimana kehidupan dapat bertahan dalam kondisi ekstrem di Antartika. Masyarakat internasional diharapkan mendukung upaya konservasi ini untuk melindungi salah satu ekosistem paling murni di Bumi.
