Populasi Paus Abu-abu Anjlok 7.000 Ekor dalam 7 Tahun, Perubahan Iklim Jadi Biang Kerok

Populasi paus abu-abu di Samudra Pasifik kembali menjadi perhatian para ilmuwan setelah jumlahnya mengalami penurunan tajam dalam beberapa tahun terakhir. Berbagai penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim telah mengganggu ekosistem laut Arktik, sehingga mengurangi ketersediaan makanan utama bagi spesies ini. Data terbaru menunjukkan populasi paus abu-abu Pasifik telah turun dari sekitar 20.000 ekor pada 2019 menjadi kurang dari 13.000 ekor pada 2026. Penurunan sebesar 35 persen dalam waktu kurang dari satu dekade ini menjadi alarm bagi para pakar konservasi dan mendorong seruan untuk memperkuat perlindungan spesies ini.

Paus abu-abu setiap tahun bermigrasi ribuan kilometer dari perairan hangat Baja California, Meksiko, menuju Alaska untuk mencari makan. Namun, mencairnya es laut akibat pemanasan global mengubah kondisi dasar laut tempat hewan-hewan kecil, seperti amphipoda dan organisme bentik lainnya, berkembang. Berkurangnya sumber makanan membuat banyak paus mengalami kekurangan energi hingga akhirnya mati kelaparan. Paus abu-abu menghabiskan hingga delapan bulan setiap tahunnya di perairan Arktik dan sub-Arktik yang dingin, dan pemanasan air laut di wilayah tersebut berdampak langsung pada ketersediaan makanan mereka. Perubahan iklim tidak hanya mengurangi jumlah makanan, tetapi juga mengubah komposisi spesies di dasar laut, yang semakin memperparah krisis pangan bagi paus abu-abu.

Selain krisis pangan, paus abu-abu juga menghadapi berbagai ancaman lain, seperti tabrakan dengan kapal, pencemaran mikroplastik, tumpahan minyak, ledakan alga beracun, serta aktivitas perburuan di beberapa wilayah. Kombinasi berbagai faktor tersebut mempercepat penurunan populasi mereka. Para ilmuwan dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menekankan bahwa perubahan iklim merupakan ancaman yang paling signifikan dan sistemik bagi kelangsungan hidup spesies ini. Peningkatan lalu lintas kapal di jalur migrasi mereka juga meningkatkan risiko tabrakan yang sering berakibat fatal bagi paus.

Indikasi memburuknya kondisi populasi juga terlihat dari meningkatnya jumlah paus yang terdampar di pantai. Selama bertahun-tahun, rata-rata hanya puluhan paus yang ditemukan setiap tahun. Namun, pada 2025 jumlahnya melonjak menjadi sekitar 179 ekor, sementara hingga pertengahan 2026 sudah lebih dari 140 bangkai paus berhasil didata. Para ilmuwan menegaskan bahwa angka tersebut kemungkinan hanya sebagian kecil dari total paus yang mati di lautan karena tidak semua bangkai akan terbawa ke pantai. Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS mencatat jumlah kematian yang tidak biasa ini sebagai “Kejadian Kematian Tidak Biasa” dan terus memantau situasi untuk mengidentifikasi penyebab pastinya.

Para ahli memperingatkan bahwa apabila perubahan iklim terus berlangsung dan habitat mencari makan paus semakin rusak, pemulihan populasi akan menjadi semakin sulit. Padahal, spesies ini pernah berhasil bangkit dari ambang kepunahan berkat perlindungan konservasi yang ketat pada akhir abad ke-20. Penurunan populasi ini membuat para pakar konservasi mendesak agar status perlindungan spesies tersebut diperkuat kembali melalui Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act/ESA) di Amerika Serikat, karena paus abu-abu saat ini hanya berstatus “tidak terancam” secara federal, meskipun populasinya di Pasifik Barat telah terdaftar sebagai spesies terancam punah. Beberapa organisasi konservasi bahkan telah mengajukan petisi kepada pemerintah AS untuk segera meninjau kembali status perlindungan paus abu-abu.

Ke depan, keberadaan paus abu-abu akan sangat bergantung pada upaya global untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dan melindungi ekosistem laut Arktik. Tanpa tindakan yang tegas, penurunan populasi ini diperkirakan akan terus berlanjut dan spesies yang telah bertahan selama jutaan tahun ini mungkin menghadapi kepunahan di alam liar dalam beberapa dekade mendatang. Perlindungan yang lebih kuat, penelitian yang berkelanjutan, dan kerja sama internasional menjadi kunci untuk memahami dan menyelamatkan mamalia laut yang megah ini dari ancaman kepunahan. Dunia tidak boleh mengulangi kesalahan masa lalu dengan membiarkan spesies ini kembali ke ambang kepunahan karena kelalaian dan ketidakpedulian terhadap dampak perubahan iklim.